是夜, 凌晨一点。

万籁俱寂,人类深眠。值夜班的动物管理员在室内打盹,他的同伴昆西正拿着手电筒, 开始了一日一次的巡夜。

寻常时候, 动物们的“夜生活”才刚刚开始。散养区的狮群会有争斗, 野林中的猛虎会发出长啸,难以入眠的花豹会一改白天的温顺,变得杀气腾腾起来。要不是栅栏会在晚间上锁, 饶是战斗民族再剽悍,也绝不会接巡夜的活。

保护区的动物富有实打实的野性,在深夜会显得格外危险。

只是, 今天的它们……似乎太安静了点?

昆西听到了一阵古怪的声音,窸窸窣窣,是树叶不断摩擦的轻响。他纳闷地举起手电筒朝上头看去, 就见一头成年花豹把头埋进了偌大的树洞里,露在外面的身子疯狂颤抖。

“嘿,孩子?”昆西拍了拍手, “你怎么了?”

花豹抖得更厉害了!

手电扫视无果, 昆西纳闷地离开了豹区, 却在途径狮区的档口,觉得今晚的草原特别“和谐”。和谐到四个不同的狮群居然挤在同一个地方, 相互依偎, 瑟瑟发抖。

昆西:……

“嘿, 伙计。”昆西给打盹的同伴去了个电话, “出了点情况。”

“是狮群又打架了吗?”同伴打了个长长的哈欠, 困倦道, “说吧, 是哪头母狮受伤了?或者是哪头雄狮战死了?”

“都不是,是四个狮群合并了,在依偎取暖。”

“我还以为是什么大事,原来是四个狮群合……额,诶?”

魁梧的男人顿时来了精神,他一边拿起手电,一边带上防身的工具,毫不犹豫地离开了办公室。

就在他走远之后,祁辛黎翻窗进入室内,三下五除二地搞定了对准野林的摄像头。他轻摁通讯器,下了指令:“搞定了,开始行动。”

“收到。”拉基收敛气息,闪身离开原地。

没多久,窝在一块儿发抖的四个狮群逐渐恢复镇定。几头雄狮对吼起来,像是总算意识到“抢地盘”这事儿了,纷纷露出了獠牙。

很快,它们混战起来,到处是飞扬的鬃毛和草皮。

“昆西,你欺骗了我的感情,说好的四个狮群相互依偎呢?”

“哦不,伙计!我没有说谎,它们之前还好好的,现在突然打了起来……”

野林深处,拉基吓跑了一只花豹,骇退了一头猛虎。他鼻尖耸动,四下扫视,最终确定了黑豹摩伦的位置。

这是一种很奇怪的感觉,他根本没接触过摩伦,却嗅得出它的气味。仿佛寻找一头野兽的本能镂刻在他的血脉里,只要他想,就能“召唤”到。

真是神奇的体验。拉基如是想。

“他在往回走,哦,小跑了起来,两分钟内会到达。”

“收到。”

拉基注视着黑暗处,喉咙中发出沉沉的低吼。与黑暗融为一体的黑豹戒备着后退,谁知拉基猛地压低了身子,爆发力极强地冲了出去。

形同野兽捕食,他直接扣翻了黑豹。左手捏住它的后颈,右手箍住它的腹腔,几下消失在阴影中。独留黑豹的嗷呜声被风吹散,却没有引起管理员的注意。

祁辛黎默数十秒,再飞快地解开了程序。当他的手指敲击回车键时,门把转动,男人魁梧的身形露了半边。

“哗啦”,是夜风吹动窗帘的轻响。室内安静,没留下一丝余温。

男人卸下了外套和工具,查看了一遍工作状态中的监控,没发现异常。好半晌,他关起了窗户,疑惑道:“奇怪,我离开时没关窗吗?”

深夜寂静,没人能回答他的问题。

……

“丹尼亚”古堡酒店,视线死角处的外墙。

“咱们一声不吭地把黑豹带走真的好吗?”俞铭洋小声道,“讲道理,为嘛不做交涉?外交署的铁嘴陪咱们一块儿来,问乌拉借一只豹子,多简单的事儿啊。”

“你以为‘铁嘴’陪咱们来,只是做普通的交涉?”祁辛黎笑了,“醒醒,他是专程给我们收拾烂摊子的帮手。”

“诶?”

“你想想,我们哪一次行动不是大动作?”祁辛黎道,“国家知道我们是群‘惹事精’,才派出人才给我们兜底。至于为什么不好好做交涉——能正常交涉的话,还需要觉醒者出动干嘛?”

“事涉偷猎者和连环杀手,或许还会扯出更大的鱼。若是完全按流程走,我们不就暴露了吗?敌在暗,我们在明,越不按牌理出牌,才越能深挖真相。”

敌在暗,他们在明……且,这还是在国外。

外头可不比家里,有些地方的混乱是想象不到的恐怖。

“在这种大环境下,连环杀手只要没死,就一定成为了妖魔。”司诺城沉声道,“而偷猎者,要么是个体团队,要么是大型组织,再加上他们牵涉的利益链……”

话不用说尽,里头的层层关卡足以卡死所有想要破关的人。

“走吧,带着摩伦去找千顶城的通灵者。”司诺城看向黑豹,却发现这头豹子像是通人性似的,不再低吼也不再戒备,只安静地缩在暗影里。

它仿佛察觉到他们要去做什么,竟然主动站起身,踱步到拉基的身边。它抬起兽瞳看向每一个觉醒者,复又低下头轻嗅,记住了他们的气味。

“简直像成精了一样……”姜启宁搓了搓鸡皮疙瘩,“它是不是通人性啊,怎么突然变得这么听话?”

黑豹之前还在拉基手底下挣扎不休,几次三番地想跑。结果他们一合计要去找“连环杀手”,它顷刻间安分无比。

俞铭洋道:“怎么可能,动物才听不懂人话,错觉。”

闻言,纪斯勾起了嘴角。

……

乌拉是一个挺神奇的国家。

他们的国民一直相信巫术和灵魂是切实存在的东西,也承认通灵者和女巫是合法正规的职业。

处于迷茫期的人会寻求灵媒的帮助,查案陷入僵局的警方也会找灵媒帮忙。甚至为了方便人们的咨询,不少灵媒聚集在千顶城开了自己的巫铺,专司售卖魔法用品和问事查事。譬如中洲的香寺和道馆,虽然形式不同,但本质类似。

而“阿芙罗拉”的魔法屋正是这样一间巫铺。

它坐落在千顶城大街的尾部,需要转过三个弯才能到达。只是酒香不怕巷子深,哪怕觉醒者不认得巫铺的地址,也会被巫铺散发的奇异波动所吸引,进而莫名其妙地走到了目的地。

如今是凌晨两点半,巫铺却依然在营业。它的装潢自然且古朴,壁面由凹凸不平的岩石嵌合而成,展示台由散发木香的树桩堆砌成型。

木格中盛放着水晶和草药,石壁上搁置着蜡烛和首饰。有造型诡异的娃娃坐在椅子上,有植物沉浮的魔法油流泻清香。

当昏黄的光线从头顶打下,一切显得朦胧又神秘,好似到了另一个世界。

觉醒者们推开门入内,就见靠在柜台边的女人睁开了眼,转头看向他们:“欢迎光临。”

她一开口,颇为吓人。

原因无他,这个女人留着一头红色的大波浪卷发,皮肤白皙,五官精致,穿着及踝的修身毛衣坐在柜台边,要是不开口说话,谁都以为那是个等身娃娃。

“可以叫我‘阿芙罗拉’。”她微笑道,声线低沉又干净,“那是我的女巫名。”

站起身,兴许是穿了高跟鞋的缘故,她的身高与他们相仿,气场很强。阿芙罗拉仔细打量着每一个觉醒者,在扫过纪斯的那秒微微一顿,又若无其事地坐了下来。

“我能感觉到你们的能量很强。”阿芙罗拉笑道,“这很奇怪,同样拥有通灵能力的你们,为什么要找上我?”

“为了核实信息。”司诺城侧开身,黑豹摩伦缓步而出,“我窥探到了一部分内容,想要找人核对答案。”

他并不想一顿折腾,结果发现找错了地方。顺便,他想仔细观摩观摩,千顶城的灵媒究竟是如何通灵的。

……

十分钟后,阿芙罗拉点亮了一根蜡烛,放在铜制的五芒星盘中间。她静静地注视着黑豹,随即伸出手托起了摩伦的下颚。

就像司诺城做的那样,阿芙罗拉将额头贴在了摩伦的头上,忽然道:“莉妮,别让客人碰那些娃娃。”

话落,一只白猫飞快地窜了出来,肉垫一探,拦下了俞铭洋躁动的手指。它绿油油的兽瞳盯死了他,仿佛在说:【再碰就咬你咯!】

俞铭洋:“它……卧槽!”

他转头看向黑豹,又扭头对比白猫。紧接着,他神情扭曲地看向纪斯,一副受到重大打击的模样。

“真、真听得懂人话?”小心翼翼地发问。

“谈不上听懂,只是‘心通’。”纪斯道,“人与动物相处,很多时候会养出‘魔使’而不自知。”

“魔使?”

“嗯,比如黑豹摩伦,又比如这只白猫莉妮。”纪斯解释道,“我说过,人是极器,心随意动,法随言出,而名字是最短的咒。”

他看向黑豹:“人类与动物建立链接的开始,是给予它们一个名字。”

“它们接受了名字,也接受人类给它们的保护,就会自然而然地交付忠诚,也会在必要时给予人类保护。这双向的感情回报,本身就是一种能量的流动。它会让动物读懂人类的想法,也会让人类感觉到动物想要什么。”

“天长日久,魔使就这么养成了,偏偏人类没察觉哪里不对。”

“感情是双向的,保护是双向的。链接一旦形成,魔使会守护人类一生。它们生前是陪伴者,死后是守护灵。”

“它们想保护的人要是自然死亡倒也罢了,可要是被人害死的话——”纪斯一字一顿道,“那么凶手就是魔使穷尽一生也要杀死的目标。”

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PS:小声哔哔:其实阿芙罗拉是个男的。

更小声哔哔:其实以前的男巫不叫男巫,统一叫“女巫”。

更更小声哔哔:我是真的卡成狗==

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